Su tesis de doctorado es la obra de un historiador acucioso y desprejuiciado, esta tesis, dirigida por Fernand Braudel, pone de manifiesto que tanto la selección como las interpretaciones de las fuentes con las que la historiografía francesa daba cuenta de la realidad americana de los siglos XVI y XVII consistían ante todo en extrapolaciones de concepciones previas, propias de la tradición historiográfica en cuestión.
Es a través de su reflexión, sus obras, su conducta, su docencia, su creatividad y el perseverante ejercicio de un optimismo de la voluntad que, como él mismo lo dice en este libro a propósito del liberalismo ilustrado, “La grandeza de América y de lo americano es defendida con más tenacidad que nunca”.
Su legado es parte de nuestra historia, su quehacer académico lo reconoce como maestro de maestros y su investigación abre las puertas del conocimiento interdisciplinario y de frontera.
Su compromiso con la Universidad es sobresaliente, desde sus trabajos sobre la identidad de los pueblos originarios de Latinoamérica, que le otorgaron el premio José Martí en 2003 por la UNESCO.