Trabaja como etnobotánico y agroecólogo aspectos relacionados con la conservación de recursos genéticos agrícolas, en particular con el maíz. Es Ingeniero Agrónomo (ITESM 1980, Monterrey) y trabajó en el Jardín Botánico Clavijero (Xalapa, Veracruz 1980-1988), donde atendió una colección de botánica económica y desarrolló su interés en la diversidad intraespecífica de las especies cultivadas y en la conservación de recursos genéticos. Obtuvo el grado en Botánica en el Colegio de Postgraduados (1992) y el doctorado en Ecología en la Universidad de California, Davis (1998). Trabaja como Investigador Titular en el Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR) y se ha dedicado a estudiar factores que determinan la distribución de las variedades tradicionales de maíz y como incorporar un punto de vista evolutivo en la conservación de los recursos genéticos del maíz en México. Ha tenido responsabilidades administrativas como Jefe del Departamento de Agroecología y como Director de la División de Sistemas de Producción Alternativos en ECOSUR y es miembro del Sistema Nacional de Investigadores.